E' difficile individuarli perché sono molto piccoli ed altrettanto difficoltoso è prevederne l'impatto. La minaccia più comune (ogni 30.000 anni circa) è data però da NEO di 100 metri, che possono rilasciare l'energia pari a 15 volte quella dell'atomica di Hiroshima, rispetto a impatti con oggetti di un Km (ogni 700.000 anni circa). La NASA è stata incaricata dal Congresso degli Stati Uniti di individuare il 90 per cento di questi NEO entro il 2020. Più probabile uno scontro con un city killer, un bolide di 30-50 metri di diametro che esploda nell'atmosfera. La più famosa di queste esplosioni aeree avvenne nel 1908 nel cielo sopra Tunguska, in Siberia, spianando un'area delle dimensioni di Londra. Il Meteor Crater di Barringer, in Arizona, fu provocato da una meteora della stessa categoria. Se individuassimo un NEO non troppo grande diretto verso di noi con un anticipo di anni o decenni, la scelta più sensata sarebbe far scontrare uno o più grossi veicoli spaziali con l'oggetto per alterarne la traiettoria. Un'esplosione nucleare è invece la sola opzione per NEO più grandi di 500 metri e se l'allarme dà solo un vantaggio compreso fra qualche mese e qualche anno. Per oggetti con taglia dei city killer e con scarso anticipo, la scelta è limitata alla sola evacuazione della zona di impatto. All'inizio del 2019 la Nasa invierà una sonda nello spazio proprio per vedere la fattibilità di un impatto con un piccolo asteroide. Organismi di controllo americani pensano ad un'esplosione aerea di un oggetto di 25 metri ogni 200 anni. La maggior parte esplode sopra gli oceani, dove il rischio di danni a persone è limitato, ma dove potrebbero innescare un maremoto. Secondo Mark Boslough, dei Sandia National Laboratories, ogni anno esplode in atmosfera un oggetto di quattro metri. Da Le Scienze, Agosto 2010.

La conseguente vaporizzazione dell'oggetto roccioso causò un'immane onda d'urto che colpì il suolo. Si può escludere la natura ferrosa o carbonacea della meteora. Nel primo caso, il corpo celeste avrebbe raggiunto il suolo senza frantumarsi, nel secondo caso, la deflagrazione sarebbe avvenuta troppo in alto nell'atmosfera per devastare una zona così ampia di taiga. Per ragioni analoghe e per considerazioni sulla densità, è improbabile che l'evento di Tunguska sia stato generato da una cometa.
Simulazioni più recenti, come quella effettuata da N.A. Artemieva per conto dell'Istituto per la dinamica della geosfera di Mosca, hanno confermato la probabile vaporizzazione dell'asteroide avvenuta 5-10 chilometri sopra Tunguska, mentre Mark Boslough, per conto del Sandia National Laboratories, ha calcolato che l'esplosione fu di circa 3-5 megatoni. La frequenza media di impatti terrestri con oggetti simili a quello caduto su Tunguska è all'incirca di uno ogni 600 anni (da Wikipedia).