Il terremoto più grande che il Giappone abbia mai subito, ha provocato l'attivazione del sistema di protezione antisismico del reattore in tutte le unità in funzione e l'arresto di emergenza automatico. I generatori diesel di emergenza automaticamente avviati, hanno fornito alimentazione elettrica ai sistemi di emergenza. Tre minuti dopo il terremoto, l'associazione meteorologica giapponese ha diramato un avvertimento di maremoto grave, indicando un maremoto di almeno 3 metri di altezza. Quarantuno minuti dopo il terremoto, alle 15:27, il primo di una serie di sette maremoti è arrivato al sito. L'altezza del maremoto, stimata in 14-15 metri, ha superato l'altezza base di progettazione antimaremoto di 5,7 metri ed è arrivato sopra la quota base del sito delle unità 1-4 di 10 metri. Tutta l'alimentazione in corrente alternata AC è stata persa alle unità 1-4 dalle 15:41, quando un maremoto ha travolto il sito ed ha allagato alcuni dei generatori diesel di emergenza e le relative sale di distribuzione. Quattro dei cinque generatori di emergenza diesel alle unità 5 e 6 erano indisponibili dopo il maremoto. Un generatore diesel di emergenza raffreddato ad aria dell'unità 6 ha continuato a funzionare e ha fornito energia elettrica per l'unità 6, e poi all'unità 5, per mantenere il raffreddamento del reattore e della vasca del combustibile esausto.

L'incidente del 1986 presso l'unità 4 della centrale nucleare di Chernobyl è stato l'unico altro incidente nucleare ad avere una classificazione di livello 7 della scala INES. ... La combinazione di terremoto e maremoto ha causato danni notevoli alla costa giapponese. Secondo il rapporto del governo del Giappone all'IAEA, quasi 500.000 edifici residenziali sono stati danneggiati o distrutti. Ci sono stati danni considerevoli a strade, ferrovie, servizi pubblici ed industriali. Circa 4 milioni di abitazioni hanno perso energia elettrica. La superficie totale inondata dal maremoto è stata di circa 561 km quadrati. Al 7 Ottobre 2011, la Croce Rossa giapponese riferisce che quasi 16.000 persone sono morte, e quasi 4.000 risultano disperse. Circa il 90 per cento dei decessi sono stati causati da annegamento

Animazione della nuvola radioattiva nei tre giorni successivi all'incidente.

FENOMENO ELETTROCHIMICO. La teoria prevede che i fulmini globulari siano il risultato di fenomeni elettrici e chimici. Il punto di partenza è un classico fulmine che scarica la sua energia a terra. Nel punto di impatto si producono altissime temperatura che vaporizzano gli elementi chimici come il silicio contenuti nel suolo. Le particelle di silicio, a loro volta, combinandosi con l'Ossigeno presente nell'atmosfera, formano una nuvoletta incandescente di plasma (gas ad alta temperatura) di dimensioni variabili da una palla da tennis a un pallone di calcio. PROTEZIONE. I due fisici brasiliani, prudentemente protetti da opportuni schermi, hanno costruito un arco voltaico da 140 ampère che vaporizza un wafer di silicio e crea, in rapida successione, raffiche di fulmini globulari che rotolano minacciosi nel loro laboratorio universitario. "Così abbiamo anche potuto misurare la vita media di questi fenomeni che varia da 2 a 8 secondi". Dimostrata la validità della teoria, annunciano i ricercatori, ora si tenterà di mettere a punto i sistemi di sicurezza più adatti per difendersi da questi insidiosi compagni dei fulmini atmosferici. (da Franco Foresta Martin, il Corriere della Sera del 26-1-2007)